В правительстве разгорелся спор о необходимости слияния ЕАО и Амурской области с Хабаровским краем. Однако подобные предложения обсуждаются не только на Дальнем Востоке, но и в Липецкой, Орловской и других областях. Мнения политиков и экономистов разделились.

Идею укрупнения некоторых регионов подала председатель Совета Федерации Валентина Матвиенко. По ее мнению, такие меры необходимы для повышения качества жизни людей: «есть субъекты Федерации, которые точно нежизнеспособны самостоятельно в силу объективных причин, а не потому, что там плохие губернаторы». При этом по ее мнению, принимать такие решения можно только по итогам референдума. Конкретных регионов, которые нужно укрупнить, Матвиенко не назвала.

Фактически Матвиенко повторила идею, которую в конце 2012 года озвучивал Владимир Путин на заседании Совета законодателей:

«У нас что было в советское время? Обком Коммунистической партии — это крупное идеологическое подразделение, но это и управленческий механизм был, который объединял Ленинград и Ленинградскую область. Это был единый народнохозяйственный комплекс. А потом мы — раз, разорвали, и получилось два субъекта Федерации. Но в данном случае ещё более или менее Ленинградская область существует как самостоятельная. А в других случаях, особенно маленькие национальные республики, которые входили в крупные объединения — края, области и так далее, — они никогда не были самодостаточными, просто никогда по определению и не могли быть, потому что десятилетиями в советское время развивались как часть единого большого целого. Их потом вытащили оттуда, вот и всё, и они оказались на мели.
Поэтому нам нужно с вами в этом смысле идти по двум направлениям. Во‑первых, там, где это целесообразно, люди сами должны решать где‑то укрупняться. Но это не единственный и не самый главный способ решения проблем. Просто у нас много вводных данных. Потому что там, где даже небольшие национальные образования, если они не хотят, — мы не собираемся их заставлять. Повторяю ещё раз, люди сами должны прийти к выводу о том, что, да, целесообразнее, исходя из необходимости более эффективного решения социально-экономических проблем, объединяться в более крупные субъекты».
— Владимир Путин

Однако на предложение отреагировали сами губернаторы. В частности идею прокомментировал глава Хабаровского края Вячеслав Шпорт. Он заявил, что в идее объединения Хабаровского края, Еврейской автономной и Амурской областей есть рациональное зерно, однако вместе с тем отметил, что нужно суметь контролировать такую большую территорию (в случае объединения образовавшаяся территория была бы крупнее нынешнего Хабаровского края примерно в полтора раза, а население увеличилось бы более чем в полтора).

Один из главных вопросов объединения: насколько это повысит качество жизни населения в каждом из регионов. Одним из плюсов слияния будет повышение качества медицинских и образовательных услуг, улучшение инфраструктуры в отстающих регионах. Экономисты и аналитики считают, что от объединения Хабаровского края с ЕАО выиграют оба субъекта, потому что ЕАО специализируется на сельском хозяйстве, а Хабаровский край — в большей степени промышленный регион. Таким образом, полагают эксперты, произойдет дополнение одного субъекта другим.

По данным smartnews.ru, в ЕАО местный истеблишмент отнесся к идее скептически. Депутаты убеждены, что никто другой решать проблемы области не будет, а самостоятельность для субъекта полезнее и эффективнее, чем его вхождение в более крупную территорию.

Не вызвала восторгов задумка и у политиков в Амурской области.

Бывший губернатор Хабаровского края Виктор Ишаев заявил, что не понимает, как можно объединить регион с ЕАО и сравнил такую идею по абсурдности с соединением Дальнего Востока и Татарстана. По словам Ишаева, объединение субъектов Российской Федерации имеет не только экономические, но и политические корни.