3 ноября 2018 года Президент РФ Владимир Путин подписал Указ о внесении изменений в перечень федеральных округов (документ был обнародован только на следующий день). Согласно указу, в состав Дальневосточного федерального округа вошли два новых субъекта — Забайкальский край и Республика Бурятия; оба региона были исключены из состава Сибирского федерального округа, в который входили ранее.
Разговоры об изменениях в структуре федеральных округов велись с конца октября. Тогда президент назначил временно исполняющим обязанности губернатора Забайкальского края Александра Осипова. До этого назначения Осипов, которому сейчас 49 лет, был помощником, а позднее и первым заместителем главы Минвостокразвития.
На встрече с главой государства Осипов попросил президента помочь задействовать в Забайкалье «меры и инструменты поддержки, которые распространены на Дальнем Востоке и показали свою эффективность». В частности, речь шла о создании территорий опережающего развития, инфраструктурных субсидиях для инвестпроектов, предоставлении гражданам бесплатно одного гектара земли и использовании в пунктах пропуска в Забайкалье инструментов поддержки из закона о свободном порте Владивосток.
Инициативу вскоре прокомментировал полпред президента в ДФО Юрий Трутнев. Он пояснил, что Забайкалье может получить дальневосточные преференции только при вхождении в Дальневосточный федеральный округ.
Об обосновании включения Бурятии в состав ДФО ничего неизвестно, однако оно выглядит вполне логичным при рассмотрении карты российских регионов: Забайкалье с ДФО не граничило и было отделено от макрорегиона Бурятией и Иркутской областью.
Если смотреть в цифрах, Дальневосточный федеральный округ получил дополнительные почти 800 тысяч квадратных километров территории — это как штаты Калифорния и Монтана вместе взятые. При этом население ДФО в результате этих изменений выросло на два миллиона человек. К тому же Забайкалье и Бурятия — субъекты со значительно более высокой плотностью населения (по сравнению с подавляющим большинством регионов ДФО).
Вероятно, это не последние изменения, которые ждут Дальневосточный федеральный округ в ближайшее время. С начала октября активно ведутся разговоры о переносе столицы Дальнего Востока из Хабаровска во Владивосток. Такое предложение озвучил ио губернатора Приморья Олег Кожемяко сразу после своего переназначения с аналогичной должности на Сахалине. По его мнению, флагманские проекты, которые выступают в качестве драйверов развития Дальнего Востока, запущены именно во Владивостоке. В результате полпред президента в ДФО Юрий Трутнев поручил Минвостокразвития к 1 декабря текущего года подготовить для президента РФ доклад «с технико-экономическим обоснованием, с датами, затратами и преимуществами» о переносе столицы округа. Такое поручение Трутнева стало ответом на комментарии Кремля по поводу инициативы Кожемяко.
«Сначала должна быть более четко сформулирована позиция на местах, в самом регионе. Очевидно, что существует много факторов, которые делают весьма вероятной такую инициативу и говорят в ее пользу, но есть и иные точки зрения».
— пресс-секретарь Президента РФ Дмитрий Песков